Diam-Diam Tiongkok Perluas Lokasi Uji Coba Nuklir

Nuklir Tiongkok.(Al Jazeera)

PENGUMUMAN Presiden Donald Trump bulan ini bahwa Amerika Serikat akan memulai kembali uji coba senjata nuklir menimbulkan kebingungan di antara kekuatan-kekuatan nuklir dunia. Dalih Trump yaitu kesetaraan dengan negara lain yang merujuk pada kabar belum terverifikasi bahwa Moskow dan Beijing sedang melakukan uji coba rahasia. Wacana itu mengisyaratkan AS akan menghidupkan kembali program-program yang ditinggalkan pada awal 1990-an

Meskipun Moskow dengan cepat menyusun proposal untuk memulai kembali program uji coba senjata nuklirnya sendiri, Beijing tetap diam. Namun, di gurun-gurun terpencil di Tiongkok barat, Tentara Pembebasan Rakyat telah lama bersiap menghadapi ancaman semacam ini.

Di Xinjiang barat jauh, citra satelit dan analisis ahli menunjukkan bahwa Tiongkok dengan cepat memperluas lokasi uji coba nuklir bersejarah, tempat negeri itu melakukan uji coba bom atom pertamanya pada 1964. Militer negara itu diam-diam membuat terowongan baru, melubangi ruang peledak, dan membangun fasilitas pendukung yang menurut para peneliti menunjukkan persiapan untuk uji coba nuklir.

Meskipun program nuklir Tiongkok masih tertinggal beberapa tahun di belakang Rusia dan AS, para analis mengatakan bahwa kesenjangan itulah yang mungkin mendorong perluasan fasilitas pengujiannya. "Mengingat fakta bahwa Tiongkok melakukan uji coba nuklir paling sedikit, Tiongkok mungkin perlu melakukan lebih banyak eksperimen, baik pada tingkat subkritis maupun melalui uji coba superkritis berdaya ledak sangat rendah untuk mempelajari lebih lanjut tentang senjata nuklir," kata Tong Zhao, seorang peneliti senior di Carnegie Endowment for International Peace, kepada Washington Post, Selasa (18/11).

Di balik upaya Tiongkok memperluas persenjataan nuklirnya--terbesar ketiga di dunia--terdapat strategi yang lebih luas di bawah Presiden Xi Jinping untuk memodernisasi militer negara itu pada 2030 dan mencapai kekuatan kelas dunia pada pertengahan abad ini. "Tiongkok semakin tertarik untuk memperoleh kemampuan mengelola eskalasi nuklir di tingkat regional. Tiongkok memiliki insentif untuk mengembangkan hulu ledak berdaya ledak rendah dan kebutuhan itu mungkin merupakan bagian dari sesuatu yang sedang dilakukan Tiongkok di bidang pengujian," kata Zhao.

Kecil kemungkinan

Dalam komentar yang diposting di Truth Social pada akhir Oktober, beberapa menit sebelum pertemuan tatap muka pertamanya dengan Xi di masa jabatan keduanya, Trump memperingatkan bahwa Tiongkok akan menyamai AS terkait hulu ledak nuklir dalam lima tahun. Klaim ini menurut para analis kecil kemungkinannya.

Persenjataan Tiongkok, yang saat ini berjumlah sekitar 600 hulu ledak dan diproyeksikan mencapai sekitar 1.000 pada 2030, masih jauh di bawah perkiraan 3.700 dalam stok AS. Ini menurut analisis independen dari Stockholm International Peace Research Institute.

Pengujian senjata nuklir dilarang berdasarkan Perjanjian Larangan Uji Coba Nuklir Komprehensif (CTBT) pada 1996 yang melarang ledakan nuklir. Perjanjian ini membantu membangun konsensus internasional yang luas tentang nonproliferasi, tetapi belum pernah diratifikasi Tiongkok maupun AS. 

Rusia menarik ratifikasinya pada 2023. Berdasarkan perjanjian itu, berbagai eksperimen diizinkan, termasuk simulasi komputer dan pengujian subkritis saat bahan fisil seperti plutonium atau uranium digunakan tanpa memicu reaksi berantai nuklir yang eksplosif.

Departemen Luar Negeri AS menyuarakan kekhawatiran pada 2020 bahwa Tiongkok dapat melanggar perjanjian tersebut dengan melakukan uji coba berkekuatan rendah yaitu ledakan nuklir kecil di bawah tanah yang melanggar CTBT dan sulit dideteksi.

Mematuhi moratorium

Dalam tanggapan singkat terhadap komentar Trump bahwa AS akan memulai kembali pengujian, Kementerian Luar Negeri Tiongkok membantah klaim bahwa mereka melakukan uji coba nuklir di luar standar CTBT. Juru bicara Mao Ning mengatakan Tiongkok mematuhi moratorium uji coba nuklirnya dan mengikuti kebijakan tidak menggunakan senjata nuklir terlebih dahulu.

Program nuklir Tiongkok sangat rahasia dan pengetahuan tentang perkembangannya terbatas. Hanya segelintir pakar Barat yang pernah mengunjungi fasilitas-fasilitas terpencilnya. Namun di Lop Nur--situs militer besar di Xinjiang tempat Tiongkok melakukan uji coba nuklir pertamanya dan dibandingkan dengan Situs Uji Coba Nevada di AS--para analis yang memantau perkembangan rutin mengatakan perubahan besar sedang berlangsung. Militer Tiongkok sedang membangun infrastruktur yang mendukung uji coba nuklir yang lebih besar atau lebih sering.

Situs tersebut mengalami lonjakan pembangunan infrastruktur sejak 2020, termasuk penggalian dua lubang bor besar baru yang digali jauh ke dalam gurun. Menurut para analis, itu kemungkinan persiapan untuk poros vertikal khusus yang dirancang untuk ledakan nuklir berkekuatan lebih tinggi.

"Secara keseluruhan, ini merupakan perluasan infrastruktur yang dramatis dan perluasan kemampuan pengujian secara keseluruhan di Lop Nur dalam lima tahun terakhir," kata Renny Babiarz, Wakil Presiden AllSource Analysis yang melakukan analisis geospasial secara berkala di lokasi-lokasi tersebut. Pengeboran di lokasi-lokasi tersebut dimulai pada 2021 dan aktivitasnya stabil hingga 2025, termasuk perluasan area pendukung dan infrastruktur kelistrikan di dekatnya, serta aktivitas kendaraan berat secara rutin. 

Konstruksi baru itu terletak di sebelah timur terowongan vertikal bersejarah tempat Tiongkok melakukan uji coba nuklir eksplosif sebelum perjanjian larangan pada 1996. Pembangunan baru di terowongan horizontal yang dapat mendukung uji coba nuklir eksplosif lebih kecil di tepi utara kompleks Lop Nur juga sedang berlangsung, termasuk penggalian tanah dalam jumlah besar dari terowongan, yang didokumentasikan pada Januari tahun ini.

"Terowongan horizontal secara historis digunakan untuk uji coba senjata nuklir berdaya ledak rendah, naik dari sedikit di atas nol menjadi 10 kiloton. Pengujian bawah tanah melalui terowongan vertikal digunakan untuk uji coba senjata nuklir berdaya ledak lebih besar," kata Babiarz.

Komando pusat

Sebagian besar pengembangan kompleks tersebut dalam dua tahun terakhir juga menjadi fasilitas komando pusat di jantung Lop Nur. Ada pembangunan gedung-gedung baru dan peningkatan lalu lintas. 

Dalam laporan pada 2024 tentang peningkatan kekuatan militer Tiongkok, Pentagon mengatakan bahwa kemungkinan persiapan Beijing untuk mengoperasikan lokasi uji coba nuklir Lop Nur sepanjang tahun dan kurangnya transparansi mengenai aktivitas uji coba nuklirnya menimbulkan kekhawatiran.

Laporan itu juga mengatakan bahwa Tiongkok tampaknya sedang memperluas kekuatan rudal dan program material nuklirnya dengan cepat.

Bulan ini, menyusul komentar Trump bahwa Tiongkok dan Rusia sedang melakukan uji coba rahasia, Direktur CIA John Ratcliffe tampaknya mengonfirmasi penilaian tersebut dalam unggahan di X.

Babiarz dan analis lain memperingatkan bahwa meskipun perluasan jangkauan fasilitas uji coba nuklir Tiongkok jelas, hal itu tidak serta merta menunjukkan peningkatan niat untuk melakukan serangan nuklir terlebih dahulu.

"Pada tingkat operasional, selalu ada pertanyaan apakah peningkatan kekuatan ini juga akan meningkatkan minat Tiongkok untuk memulai penggunaan nuklir dalam konflik di masa depan. Saya pikir jawabannya belum tentu," kata Zhao. Ia menambahkan bahwa faktor-faktor seperti meningkatnya kemampuan Tiongkok dalam peperangan konvensional, terutama di Pasifik Barat, dapat mengurangi ketergantungan negara tersebut pada pencegahan nuklir sebagai prioritas keamanan nasional.

Buku putih

Beijing berulang kali menyatakan, termasuk dalam buku putih pertahanan nasionalnya tahun 2019, bahwa mereka mendukung pelarangan total dan penghancuran menyeluruh senjata nuklir pada akhirnya serta mematuhi kebijakan tidak menggunakan senjata nuklir terlebih dahulu. Buku putih tersebut menekankan bahwa Tiongkok tidak terlibat dalam perlombaan senjata nuklir dengan negara lain mana pun dan menjaga kemampuan nuklirnya pada tingkat minimum yang diperlukan untuk keamanan nasional.

Meskipun Beijing tetap berkomitmen pada denuklirisasi, mereka juga berulang kali menolak tawaran untuk bergabung dalam diskusi dengan pejabat AS mengenai masalah ini. Jalur diplomatik terkait topik ini terbukti rapuh.