Perlombaan Senjata Nuklir AS, Rusia, Tiongkok Dimulai

Kapal selam nuklir Rusia.(Al Jazeera)

PERLOMBAAN nuklir baru dimulai. Kini AS harus bersiap menghadapi dua pesaing sekaligus di saat kehilangan keunggulan industri dan ekonominya.

Tiongkok, yang selama ini hanya memiliki kekuatan nuklir kecil, mengejar ketertinggalan dengan cepat. Rusia sedang mengembangkan berbagai sistem generasi baru yang ditujukan untuk kota-kota Amerika.

Presiden Rusia Vladimir Putin menggunakan ancaman nuklir untuk menekan dukungan AS terhadap Ukraina. Ia mengerahkan senjata nuklir ke Belarus dan, dalam beberapa pekan terakhir, menguji rudal bertenaga nuklir dan pesawat nirawak bawah laut bertenaga nuklir yang ia klaim kebal terhadap pertahanan AS.

Rusia dan AS masih mematuhi beberapa batasan pengendalian senjata, seperti perjanjian New Start yang berakhir pada Februari. Tiongkok, yang tidak terikat komitmen apa pun, secara diam-diam tetapi cepat melangkah maju. 

Pemimpin Tiongkok Xi Jinping untuk pertama kali memamerkan triad nuklir--rudal nuklir balistik darat, laut, dan udara--pada parade Beijing yang memperingati 80 tahun kemenangan atas Jepang pada September. Hubungan yang semakin erat antara Moskow dan Beijing menciptakan tingkat ketidakpastian yang belum pernah terjadi bagi AS dan sekutu-sekutunya di Eropa dan Asia.

"Gerakan saat ini mengarah pada peningkatan persenjataan nuklir, bukan pengurangannya," kata Matthew Kroenig, Direktur Scowcroft Center di Atlantic Council dan mantan pejabat Pentagon, kepada Wall Street Journal, Senin (17//11). "Kita memasuki era nuklir ketiga yang akan jauh lebih mirip Perang Dingin daripada era 1990-an dan 2000-an."

Sejak 1992

Komisi kongres bipartisan tentang postur strategis AS, saat Kroenig bertugas, merekomendasikan pada 2023 agar AS mempertimbangkan perluasan persenjataan nuklirnya untuk pertama kali dalam beberapa dekade karena peningkatan persenjataan Tiongkok. Trump mengatakan ia berupaya mengurangi senjata nuklir, tetapi ia tidak dapat melakukannya jika para pesaingnya tidak ikut melucuti senjatanya.

AS, yang belum melakukan uji coba nuklir eksplosif sejak 1992, menurut Federasi Ilmuwan Amerika, saat ini memiliki 5.117 hulu ledak nuklir, termasuk 3.700 yang pensiun, dibandingkan dengan 5.459 milik Rusia dan 600 milik Tiongkok. Korea Utara diperkirakan memiliki 50 hulu ledak serta berinvestasi besar-besaran dalam kemampuan rudal dan kapal selam antarbenua yang dapat menyerang daratan Amerika.

AS lambat bereaksi terhadap ancaman-ancaman baru ini. "Seluruh program modernisasi nuklir kami didasarkan pada keyakinan bahwa kami akan terus melakukan pemangkasan lebih lanjut dengan Rusia. Tiongkok dan Korea Utara tidak akan menimbulkan tantangan bagi postur AS. Semua asumsi itu ternyata salah," kata Vipin Narang, direktur Pusat Kebijakan Keamanan Nuklir di Institut Teknologi Massachusetts, yang mengawasi kemampuan strategis AS di Pentagon selama pemerintahan Biden.

"Jika terjadi konflik regional di Eropa dan Tiongkok memutuskan untuk merebut Taiwan, atau sebaliknya, kami akan sangat kewalahan," tambahnya. "Skenario-skenario seperti inilah yang benar-benar tidak kami persiapkan." 

Xi telah memerintahkan militer Tiongkok untuk bersiap menghadapi pengambilalihan militer Taiwan, jika perlu, pada 2027, menurut intelijen AS, meskipun bukan berarti ia akan segera melakukannya. Para komandan militer Amerika dan NATO mengatakan bahwa skenario yang paling mungkin terjadi jika perang atas Taiwan meletus yaitu masalah simultanitas. Artinya, operasi Tiongkok akan memicu aksi militer Rusia terhadap satu atau lebih anggota Pakta Pertahanan Atlantik Utara (NATO) dan kemungkinan invasi Korea Utara ke Korea Selatan.

Perang konvensional

Saat ini, Tiongkok tidak tertarik dengan negosiasi pengendalian senjata karena ingin mengejar ketertinggalan dari AS dan Rusia. Katanya, dua kekuatan nuklir terbesar tersebut harus mengurangi persenjataan mereka sendiri terlebih dahulu. 

Sementara Rusia menggunakan ancaman nuklir untuk mengompensasi kelemahan kekuatan konvensionalnya, sebagaimana ditunjukkan melalui perang hampir empat tahun melawan Ukraina, para ahli strategi Tiongkok mengatakan bahwa kalkulus terbalik sedang dimainkan di Asia.

"Bagi Tiongkok, intinya ialah karena AS takut mereka mungkin kalah dalam perang konvensional, beberapa orang menyarankan penggunaan senjata nuklir terhadap Tiongkok di Selat Taiwan," kata pensiunan Kolonel Senior Zhou Bo, mantan direktur di Pusat Kerja Sama Keamanan di Kementerian Pertahanan Tiongkok yang sekarang menjadi peneliti senior di Universitas Tsinghua Beijing. "Tiongkok harus meningkatkan persenjataannya, bukan untuk mencapai keseimbangan, tetapi sedemikian rupa sehingga AS tidak akan pernah berani berpikir untuk menggunakan senjata nuklir melawan Tiongkok. Dan kemudian, dalam perang konvensional, Tiongkok bisa menang."

Perang singkat tahun ini antara Pakistan yang menggunakan senjata Tiongkok dan India yang kehilangan setidaknya satu jet Rafale buatan Prancis memperkuat rasa percaya diri ini tentang meningkatnya kekuatan militer Beijing. 

"AS tidak benar-benar memiliki kapasitas untuk terlibat dalam perang skala besar di Asia," kata Tang Xiaoyang, ketua hubungan internasional di Universitas Tsinghua. "AS menyadari bahwa jika terjadi perang, Tiongkok saat ini cukup yakin dapat mengalahkan AS karena kapasitas industrinya yang kuat."

Hulu ledak

Meskipun AS, Rusia, dan Tiongkok berinvestasi dalam rudal yang lebih canggih dan sistem pengiriman nuklir lain dalam beberapa tahun terakhir, hulu ledak nuklir Amerika dan Rusia sudah ada sejak beberapa dekade yang lalu. AS telah memodernisasi hulu ledaknya dengan uji coba subkritis yang menghasilkan nol hasil nuklir.

Trump mengangkat prospek pengujian ulang hulu ledak setelah laporan intelijen bahwa Rusia, di kepulauan Novaya Zemlya, dan Tiongkok, di situs Lop Nur, telah melakukan uji coba superkritis yang menciptakan reaksi berantai mandiri di dalam wadah penahanan bawah tanah tetapi berhenti jauh sebelum mencapai hasil penuh.

Trump pertama kali berbicara tentang masalah ini--tepat sebelum pertemuan puncak dengan Xi di Oktober--setelah uji coba rudal Burevestnik yang dipublikasikan secara luas oleh Rusia. Sejak saat itu, Trump juga mengesampingkan gagasan untuk menyediakan rudal Tomahawk kepada Ukraina yang dapat menyerang lokasi-lokasi strategis jauh di dalam Rusia.

"Pernyataan Putin harus dijawab. Ketika perang di Ukraina dimulai pada 2022, terjadi ketidakseimbangan ketakutan yang besar, dengan Putin menggunakan ancaman nuklir tersebut, baik secara terselubung maupun tidak, dan Barat hampir lumpuh," kata Serhii Plokhy, seorang profesor di Universitas Harvard dan penulis The Nuclear Age. "Harus ada respons. Jika tidak ada respons, Putin menang."

Bulan ini, Putin menginstruksikan Kementerian Pertahanannya untuk mempelajari kemungkinan melanjutkan uji coba nuklir, meskipun ia tidak secara terbuka memerintahkan persiapan konkret. "Jelas bahwa Rusia selalu menggunakan kartu nuklir ketika keadaan tidak menguntungkan mereka. Itu komunikasi strategis," kata seorang pejabat senior Barat.

Rusia belum menguji hulu ledak nuklir dengan ledakan berdaya ledak penuh sejak runtuhnya Uni Soviet dan tidak jelas jenis uji coba di masa depan yang dimaksud Putin atau Trump. Situs Keamanan Nasional Nevada, tempat sebagian besar dari 1.054 uji coba nuklir eksplosif AS sebelumnya terjadi, membutuhkan persiapan teknis antara dua dan tiga tahun untuk memulai kembali uji coba berdaya ledak penuh.

Terlepas dari semua kehebohannya, senjata ajaib Burevestnik dan Poseidon Rusia belum beroperasi penuh dan lebih memiliki manfaat psikologis daripada militer, kata Fabian Hoffmann, pakar senjata nuklir dan teknologi rudal di Universitas Oslo. "Bagi Rusia, sebagian besar motivasinya hanyalah faktor ketakutan yang mendorong kita untuk membicarakan hal menakutkan ini."

"Itu menghabiskan anggaran penelitian dan pengembangan mereka. Intinya, ini pemborosan uang Rusia. Tiongkok punya pendekatan yang jauh lebih cerdas. Mereka hanya membangun hulu ledak dan rudal balistik antarbenua dan tidak mencoba membangun sesuatu yang aneh dan eksotis." (I-2)